Një bimë që ka jetuar 47 milionë vjet më parë në atë që sot është Utah nuk është si asgjë që jeton sot në planetin Tokë. Zbulimi i fosileve të reja zbulon se një specie e gjetur për herë të parë në vitin 1969 nuk është anëtare e familjes xhensen, siç kishin spekuluar fillimisht shkencëtarët. Përkundrazi, e gjithë familja e sapo emëruar Othniophyton elongatum është zhdukur, duke sugjeruar se historia e bimëve të lulëzuara është më e ndërlikuar nga sa dinim.
Mostrat e Othniophyton elongatum u gërmuan për herë të parë nga Formacioni i Lumit të Gjelbër në Utah, një shtrat fosile veçanërisht i pasur që daton që nga Eoceni. Në përgjithësi, paleobotanistët supozojnë se çdo fosil bimor që daton nga fillimi i Cenozoikut 65 milionë vjet më parë duhet të lidhet me bimët që janë të gjalla sot, dhe Othniophyton elongatum nuk ishte përjashtim. Paleobotanisti që studioi fillimisht fosilet, Harry MacGinitie, e quajti atë Oreopanax elongatum – duke e vendosur atë në një gjini shkurresh nën një ombrellë familjare që përfshin xhensen, angjelikën dhe dredhkën. Pas një studimi të ngushtë të gjetheve, shkencëtarët menduan se ato mund të jenë gjethe të përbëra, të përbëra nga shumë gjethe më të vogla, si disa bimë të familjes xhensen. Oreopanax xalapensis është një shembull.
Dhe kjo mund të kishte qenë… derisa zbulimi i një grupi tjetër fosilesh bimore 47 milionë-vjeçare doli në dritë. Kishte gjethe ashtu si fosilet e vitit 1969 – por kjo nuk ishte e gjitha.
.Ky fosil është i rrallë që të ketë degëzën me fruta dhe gjethe të ngjitura,” shpjegon paleobotanisti Steven Manchester i Muzeut të Historisë Natyrore të Floridës. “Zakonisht ato gjenden veçmas.” Me kaq shumë përbërës të tjerë të uzinës në dorë, Manchester dhe kolegët e tij u përpoqën të mësonin më shumë rreth Oreopanax elongatum. Por sa më shumë që shikonin fosilet e tyre të reja, aq më shumë kuptonin se bima e Eocenit nuk kishte asgjë të përbashkët me gjininë Oreopanax, ose familjen Araliaceae të cilës i përket. Gjethet, të lidhura drejtpërdrejt me thuprën, ishin të dhëna të para. Ato nuk ishin gjethe të përbëra, siç mendohej fillimisht, në vitet 1960. Dhe duke parë manaferrat, bima sapo u bë edhe më e çuditshme. Grupi i çuditshëm i veçorive të shfaqura nga fosili nuk përputhej fare me asnjë bimë të gjallë të lulëzuar, zbuluan studiuesit.
Një zbulim arriti me një stacion të ri mikroskopi të instaluar në muze. Kjo i lejoi studiuesit të shikonin bimën në detaje shumë më të mëdha se sa kishin mundur të shihnin më parë. Ata mund të shikonin brenda kokrrave për të parë farat e bimës dhe të ngacmonin detajet e vogla të luleve.
NJë nga vëzhgimet më të çuditshme që bëri Mançesteri dhe kolegët e tij ishte se stamenet e bimës – pjesa mashkullore e sistemit riprodhues – nuk kishin rënë ndërsa manaferrat u zhvilluan. “Normalisht, ne nuk presim të shohim atë të ruajtur në këto lloje të fosileve, por ndoshta ne e kemi anashkaluar atë sepse pajisjet tona nuk e kapën atë lloj relievi topografik,” thotë Manchester. “Zakonisht, stamenët do të bien ndërsa fruti zhvillohet. Dhe kjo gjë duket e pazakontë në atë që mban stamenet në kohën kur ka fruta të pjekura me fara gati për t’u shpërndarë. Ne nuk e kemi parë këtë në asgjë moderne.” Hapi tjetër ishte përpjekja për ta përshtatur atë me bimët e epokës kenozoike në të dhënat fosile. Edhe një herë, studiuesit dolën bosh. Thjesht nuk kishte bimë të njohura mjaftueshëm të ngjashme me atë që po shikonin. Edhe aty ku mund të gjendeshin ngjashmëri me bimë të tjera, kishte shumë dallime për të krijuar një lidhje.
Ne thjesht nuk e dimë se ku qëndron kjo bimë në raport me bimët e tjera. Është më e ngjashme me rendin Caryophyllales, por ka shumë dallime.
Studiuesit Studiuesit e riemëruan bimën e zhdukur Othniophytum elongatum – greqishtja për “bimë e huaj e zgjatur” – dhe arritën në përfundimin se ajo ka të ngjarë t’i përket një familjeje bimësh që nuk ekziston më në Tokë. Kjo do të thotë që paleobotanistët kanë një mjet të ri për të studiuar se si bimët u diversifikuan, u përshtatën dhe ndryshuan – dhe, ndoshta, cilat strategji mund të kenë qenë më pak efektive në mbijetesën përgjatë miliona viteve të një bote në ndryshim. Dhe është gjithashtu një përrallë paralajmëruese, për të mos lejuar që paragjykimet dhe supozimet të kapërcejnë provat. “Ka shumë gjëra për të cilat ne kemi prova të mira për të vënë në një familje apo gjini moderne, por nuk mund t’i mbash gjithmonë këto gjëra,” thotë Manchester. Hulumtimi është publikuar në Annals of Botany.
